火星上發現冰凍湖 最可能存在原始生命之地 火星, 照片, 地球, 美國, 北海, 大興

艾力佳

　　英國科學家日前表示，他們發現了火星表面的一個冰凍湖泊，這是火星表面海洋留下的結果，據猜測，這裡有可能保存著某種原始生命體。
　　行星地質學家約翰-默裡稱，他們的這一發現來自歐洲航天局『火星快車』號探測器發回的照片。
　　在接近火星赤道以南Elysium Planitia地區，高吸收率和鏡像現象說明那裡存在一塊『象盤子一樣的地形』，這很像地球上的冰層所反應出的現象。
　　這個『冰湖』約為800至900公裡長，平均深度大約為45米，它的面積和深度都很接近地球上的北海(North Sea)。
　　這一研究成果發表於近期的英國科學周刊《自然》雜志，他們說：『假如我們的猜測能夠被確認，這裡很可能存在原始生命的某種形式。』
　　研究小組成員認為，冰湖中的水來自火星地層之下的冰，當火山活動時，釋放出的熱量將冰塊融化，沿著Cerberus Fossae裂縫噴出火星地表。
　　這些水聚集起來很快就被凍成冰，但是與此同時幾乎立即就開始蒸發到火星的低壓強大氣中。從『火星快車』號發回的圖片看，這個冰湖上很可能覆蓋著一層火山灰，就像一個保護層，減慢蒸發的速度。
　　在過去的七年裡，美國宇航局和歐洲航天局的太空探測器多次發現火星上曾經存在水的證據，而水正是產生生命的魔力所在。
　　當海洋終於蒸發消失的時候，表面的水仍然在火星極地附近以冰的形式存在。在這個問題上，兩個最大的困惑是：海洋是什麼時候形成的？火星之下現在會有大量的水存在嗎？
　　一個普遍的觀點是，當火星在幾十億年前還處於幼兒期的時候，它的表面曾經廣泛被水覆蓋著。但是默裡認為，Elysium冰湖並不是很久以前形成的，它看上去更像是3百萬-7百萬年前形成的。
　　另外兩張『火星快車』號發回圖片的分析結果也發表於《自然》雜志，這兩張圖片也進一步支持了火星上流動著近期形成的水的觀點。
　　這些推論來自於對『海卡特斯』火山(Hecates Tholus)一側的冰狀沈積物的分析。各種證據的不斷出現正在證實科學家關於火星上存在水的推斷，但是迄今為止還沒有可靠的證據能夠證明火星上曾經存在生命，哪怕是最原始狀態的生命形式。
　　對於冰河的猜想，科學家們提出或許在火星冰冷的表面之下，火山活動釋放出的熱量會使冰層下面產生一層溫暖的水域。幾十億年來，這個溫暖的水域可能養育了一些微生物，即使在沒有光線和缺氧的情況下，這種情況也是可能的。科學家指出，同樣類型的微生物在地球的深海裡也是存在的，它們是地球上許多生命的祖先。
　　這一研究成果最早是在荷蘭召開的一次關於『火星快車』號的研討會上提出的，當時就引起了與會者們的極大興趣。
　　假如冰湖的假說能夠得到確認，這將是火星上最可能發現生命的地方。

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